Jeanne CHANAY, nait à Villefranche-sur-Saône, le 12 janvier 1795, elle entre chez les sœurs de Saint Joseph de Lyon et reçoit le nom de Sœur Saint Joseph en 1815, elle sera envoyée à Chazay sur Ain.
La Congrégation qui s’était reformée après la révolution s’était particulièrement répandue dans le département de l’Ain encore rattaché au diocèse de Lyon.
Il lui sera demandé alors de fonder une communauté à Belley (où personne ne désire les sœurs de Saint Joseph !) Monseigneur DEVIE nommé Évêque de Belley en 1823 estime que son diocèse, a droit comme celui de Lyon, à sa Maison Mère, et à son noviciat de Sœurs de Saint Joseph et c’est en 1928 que la congrégation Saint Joseph de Bourg est reconnue : La Maison Mère et le Noviciat occuperont l’ancien couvent des Jacobins à Bourg-en-Bresse. Mère Saint Joseph, nommée Assistante Générale, demeure à Belley, et redouble de zèle auprès des orphelins et des prisonniers.
En 1837, Monseigneur DEVIE l’envoie à Gap pour fonder une nouvelle Congrégation de Saint Joseph… Elle y restera trois ans en but souvent à l’incompréhension, elle sera au service des plus pauvres et la Congrégation de Gap prospèrera rapidement. Elle ne va pas y poser son bâton de pèlerin et toujours à la demande de Monseigneur DEVIE … son âme de « Pèlerine » et son esprit de fondation, la conduisent jusqu’à Bordeaux accompagnée de deux sœurs, où en 1840 va naître la Congrégation de Saint-Joseph de Bordeaux. Là encore les obstacles ne manquaient pas, rien n’était prêt pour les recevoir. Elles résideront provisoirement à Barsac, pour rejoindre en 1950 la rue du Hâ …
1820… 1840… 20 ans, trois congrégations, trois maisons-mères… Elle ne manquait pas de souffle, notre mère Saint Joseph CHANAY… L’intuition créatrice du Père Médaille est bien à l’œuvre en cette première moitié du XIX è siècle ! La vie va se poursuivre, chacune de ces congrégations va se développer, Lyon, Bourg, Gap, Bordeaux… Gap rejoindra Lyon en 1954, Bourg et Bordeaux fusionneront à leur tour avec Lyon en 1995… N’est-ce pas un beau « clin-Dieu » de notre histoire !
Certainement Mère Saint Joseph CHANAY a pu franchir les obstacles qui ne lui ont pas manqués habitée qu’elle l’était par ce que le Père Médaille nous a confié :
« Soyez courageuses pour entreprendre ce que Dieu désirera de vous, et constantes pour tenir fermes en vos entreprises, ne les quittant jamais, quelques difficultés qui se présentent, et quelques obstacles qu’on puisse vous opposer… »
« Et selon la même maxime, poursuivez jusqu’au bout avec douceur et constance ce que vous aurez une fois résolu, et que vous croirez prudemment se rapporter à la plus grande gloire de Dieu. »
La fidélité créatrice à l’Esprit de notre fondateur, ne nous entraine-t-il pas à notre tour à entreprendre et ouvrir des chemins nouveaux pour répondre aux besoins de ce temps !
Sr Catherine FROMAGER