Vers 1650, le père Jean-Pierre Médaille de la Compagnie de Jésus entreprend la rédaction d'un texte de référence, les Constitutions, pour une jeune congrégation naissante, avec le soutien de Mgr de Maupas, éminent évêque de l'Église de France du Puy en Velay. Il était alors nécessaire de choisir un nom et un saint patron pour cette congrégation.
À cette époque, de nombreux saints religieux et ecclésiastiques renommés auraient pu être choisis pour guider la fidélité et l'avenir de ce groupe de femmes désireuses de consacrer leur vie au Christ.
Cependant, voici ce que Jean-Pierre Médaille écrit dans l'article 27 des Constitutions :
« Elle portera le nom de Congrégation de Saint Joseph, un nom aimable qui rappellera aux Sœurs qu'elles doivent assister et servir leur prochain avec le même soin, la même diligence et la même charité cordiale que le glorieux Saint Joseph a démontrés dans son service à la Sainte Vierge, sa très pure épouse, et au Sauveur Jésus. »
Ainsi fondée par un jésuite et protégée par un évêque, la congrégation s'inspire depuis plus de 350 ans de l'exemple d'un simple laïc, Saint Joseph. Cela explique-t-il pourquoi, depuis leurs débuts, les sœurs n'ont jamais envisagé leur mission autrement qu'en lien et en collaboration avec toutes sortes de personnes ?
Cette orientation est également ce qui adoucit la peine bien réelle liée à la diminution du nombre de sœurs en Occident, grâce à l'augmentation du nombre de laïcs, hommes et femmes, qui s'engagent activement à leurs côtés, et, de plus en plus fréquemment, sans elles, dans leurs œuvres, notamment les établissements scolaires et les EHPAD, avec l'ambition de vivre et de promouvoir sur ces lieux le charisme des Sœurs de Saint Joseph.
Merci à tous ceux qui, de près ou de loin, participent activement à cette œuvre. Et bienvenue à ceux qui se sentiront appelés à contribuer à l'expansion de cet esprit dans toutes les maisons et associations qui perpétuent la mission des Sœurs de Saint Joseph, mission que l'Association Jean-Pierre Médaille souhaite soutenir et renforcer.
Prenons exemple sur la belle figure de Saint Joseph, à qui notre Pape François a dédié cette année.
Puissent nos familles, nos communautés, nos institutions et l'Association Jean-Pierre Médaille, malgré la simplicité et parfois la pénurie de leurs moyens, porter en leur cœur la conviction joyeuse de contribuer à un monde plus uni et à une humanité plus solidaire.
Sr Joëlle Peillon